Ten prestiżowy tytuł miasto Kopernika otrzymało w konkursie, którego organizatorem jest European Capitals and Cities of Sport Federation (ACES Europe), czyli organizacja pozarządowa z siedzibą w Brukseli. Od 2001 roku ACES Europe przyznaje nagrodę Europejskiej Stolicy, Miasta lub Społeczności Sportu dla miasta wyróżniającego się wysokim poziomem kultury fizycznej, propagującego zasady fair-play, zdrowy tryb życia i aktywność fizyczną, budowaniem poczucia wspólnoty, włączenia społecznego poprzez sport, a także czerpania satysfakcji z uprawiania sportu.

To niezwykle prestiżowa wygrana, o czym świadczyć może fakt, iż dotychczas tylko cztery polskie miasta zostały laureatami tego konkursu – Warszawa, Olecko, Rewal i Kielce. Co więcej, z uzyskaniem tytułu Europejskiego Miasta Sportu wiążą się także pewne przywileje, a wśród nich przede wszystkim: możliwość pozyskania zewnętrznych środków finansowych na projekty międzynarodowe realizowane wspólnie z innymi nagrodzonymi miastami, międzynarodowe uznanie oraz podniesienie znaczenia polityki sportowej miasta, dzielenie się doświadczeniami z pozostałymi nagrodzonymi miastami oraz możliwość wzięcia udziału w kongresach i konferencjach organizowanych przez ACES Europe.